当今，无论我们住在城市还是郊区，该居住地的形式和特性都不是我们可以选择的，而是根据联邦政府的政策、地方土地区划法规以及交通工具的需要而强加给我们的。如果这种影响的关系可以颠倒过来——这是完全可能的——那么，一种服务于个人的真正需求、有益于社区形成和景观保护的环境就会应运而生。有一点我们无需惊奇：这种环境将非常类似于美国老的邻里社区被“蔓延”破坏之前的样子。
从历史上看，美国每隔50～60年就会重建一次，所以现在开始还为时不晚。选择权就在我们自己手里：是建设一个建筑模式大同小异的、彼此孤立而且经常筑墙为界的独立王国，还是建设一些拥有多样性、令人难忘的邻里社区，并由这些社区组成彼此依托的小镇、城市与地区呢?本书是一本旨在通过设计手段来清理我们自己所造成的混乱，进而再次创造出人性化的居住场所的入门指南。

本书是上世纪城市规划理论的经典著作，介绍了当时北美兴起的一场运动：停止郊区蔓延，取缔以汽车交通为基础的定居模式，取而代之以更加传统的规划法则。本书介绍了这样一种城市规划模式：既可以容纳蔓延，又能为不同类型、不同收入的家庭提供充满吸引力的生活选择。通过设计手段来清理我们自己所造成的混乱，进而再次创造出人性化的居住场所。